君の近くにいよう前編

その光景は受付所で最早日常茶飯事となっていた。

「イルカ先生、好きです愛してます！結婚を前提としてオツキアイしてください！」

「嫌です。はい、次の人どうぞ。」仕事の手を休めることなく、イルカがにべも無く答えた。

「ええええ〜〜〜！？どうしてですか？何が不満なんですか？あっ、指輪ですか！？プロポーズには指輪は必須アイテムですもんね！」
大丈夫、ちゃあんと用意してありますから。

そう言って嬉しげにポケットをごそごそと探る、その男の名ははたけカカシ。里の誇る天才エリート上忍だ。
イルカはこの男に毎日毎日告白を受けていた。カカシは告白に場所を選ばない男だった。
イルカが受付所にいれば受付所で。
イルカがアカデミーにいればアカデミーで。
イルカが居酒屋にいれば居酒屋で。
とても正気の沙汰とは思えない。一体どうしたら信じられると言うのか。ふざけている。
多少の憤りを抱きつつ、イルカは毎日毎日カカシの告白を断り続けた。
結果カカシの一方的な片思いを誰も知らないものはなかった。
無責任な外野はおもしろがって、

「イルカ、ちょっとくらい付き合ってあげてもいいんじゃないか？」
「相手はエリート上忍なんだし。」
「それにこんなに入り浸れると仕事にも支障が出るしな。」

と、イルカをそそのかした。好き勝手言いやがるとイルカは内心毒づいた。その上皆の言葉の端々から、自分がトトカルチョのダシに使われていることが窺い知れて、イルカはガックリと肩を落とした。

そんなの賭けにならないだろ！俺は絶対折れないし！

イルカには揺るぎ無い自信があった。

あったのに。

「はい、これがエンゲージリングです〜〜〜☆」
受け取ってください、とカカシが箱をイルカの目の前で開けて見せた時。

イルカは驚きで目を見開いた。

どうしてこれが。

イルカの驚き様に周囲の者達が、一体どんなにでかいダイヤモンドの指輪なんだ、と物見高く覗きこむ。
そこにあったのはダイヤモンドも何も無い、金のシンプルな指輪だった。しかも使い古されている感じだ。
それにイルカのものにしてはサイズが小さい気がした。
なんだってこんなものをと周囲が首をひねっていると、イルカが突然感極まった声をあげた。

「あ、ありがとうございます、カカシ先生！俺、俺、嬉しいです．．．．！」

イルカは会心の笑顔で指輪を受け取った。受け取ってしまった。つい、うっかり。前後の状況も忘れて。
イルカの一生の不覚であった。

途端に周囲がどっと沸いた。
「今日だったか〜〜〜！」
「大穴だ〜〜〜！」
「もっと後かと思っていたのに〜〜〜！！」
トトカルチョの結果に皆興奮気味に口角泡を飛ばす。

その様子にはっと我に帰ったイルカは、事の重大さに気がついて戦慄した。

「カ、カカシ先生、ち、ちが．．．。」違うんです。そういう意味じゃないんです。イルカは弁解しようと思うのに、焦って舌が上手く回らない。

「やっとイルカ先生も俺の気持ちをわかってくれたんですね〜嬉しいなあ。今日から俺達、恋人同士ですね！」

カカシは嬉しくてたまらないといった様子でそう言うと、ちゅ、と音を立ててイルカの唇を啄ばんだ。公衆の面前で。

「なっ、やっ、どっ．．．．！？」うろたえて赤くなったり青くなったりしながら、イルカは意味不明の言葉を吐いた。

その様子に周囲からおお〜！という歓声が上がり、拍手と共に「おめでとう、幸せにな！」という祝福の言葉をみんなが投げかける。

「幸せになりましょうね！イルカ先生。今日は早速一緒に帰りましょう！」

後で迎えに来ますからね〜！

投げキスと共に退場するカカシをイルカは遠い目で見つめた。周囲の熱気に悪酔いした頭がガンガンする。

「．．．．どうするんだよ、俺．．．．」

イルカは情けなく呟いた。



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