Friends５

その日イルカが作った夕飯は、サンマの塩焼きと筑前煮、ほうれん草のお浸しと豆腐の味噌汁だった。切り方は乱雑な上味付けは麺つゆ頼みな代物を、カカシはおいしい、おいしいと無邪気な笑顔を浮かべて食べた。イルカはカカシのそんな姿に面映い気持ちになって、何処か胸が一杯で、いつもより食が進まなかった。
そんなイルカにカカシは心配そうな顔をした。

「イルカ先生、いつもより全然食べていないじゃないですか。何処か具合が悪いんですか？」

カカシの問いにどう答えていいのか分からず、イルカは困ったように首を横に振った。するとカカシはそれをどう取ったのか、「あっ、わかりました！今晩の事が心配なんですね！？」と言い出した。

今晩って．．．？

イルカが首を捻っていると、カカシはバーンとテーブルを叩いて言った。

「パンツ泥棒ですよ、イルカ先生！パンツ泥棒の事が心配なんでしょう？だいじょ〜ぶですよ、今晩は俺がずっとついてますから！」

「えぇっ！？」急展開にイルカは焦った。

「で、でも、今晩は見張らなくても．．．だ、だって昨日の今日ですよ？流石に変質者も警戒して現われないんじゃないでしょうか．．．？」

しかしイルカの主張に耳も貸さず、カカシはまた鼻息荒くイルカに詰寄った。

「何言ってるんです？変質者に常識があると思いますか？無いから変質者なんでしょう？絶対に今晩もやって来ますよ！」

イルカはカカシの言葉になるほど、と妙に納得してしまった。

そうだよな、常識がないから変質者なんだ．．．そう考えると、確かに今晩も性懲りも無くやって来そうだなあ．．．

イルカはウンウンと頷いた後、カカシに向かって深深と頭を下げた。

「それじゃあ、お言葉に甘えます。カカシ先生、今晩よろしくお願いします。」

イルカがニッコリ笑ってそう言うと、食事途中だったカカシの手から、ポロリと箸が滑り落ちた。「カカシ先生、お箸が．．．」と言いながらイルカがカカシを見遣ると、カカシは自分の顔を両手で覆っていた。それでも隠しきれなかった部分や耳や首筋が、驚くほど赤く染まっているのが分かった。幾ら照れ屋と言っても程があるだろうという赤面具合に、イルカはカカシの血圧の心配をしてしまったほどだ。

カカシ先生ってなんか可愛いなあ．．．

イルカがフフッと小さく笑うと、カカシがイルカの手をガバッと握って言った。

「今晩は俺に任せて下さい、イルカ先生！安心してっ、横になっていてくれればいいですからっっっ！」

カカシの息はハアハアと荒く、その眼差しは熱く濡れていた。
そのあまりの迫力に、「うわ、カカシ先生気合はいってるなあ〜！」とイルカは感心していた。些細な事件にでも全力であたる姿勢が立派だよなあ、などと思いながら、イルカはもう一度言った。

「はいっ、今晩はカカシ先生に全てお任せしますから！何か俺にできる事があったら言ってください！」

その言葉に、イ、イルカ先生．．．とカカシが感無量な表情をする。そして次の瞬間、にっこりととても綺麗に微笑んだ。

「そうですか〜！じゃあ折角ですし、イルカ先生にも協力してもらおうかなあ．．．」

何故かその微笑にゾクリとくるものを感じながらも、イルカはこっくりと頷いていた。